Потому что в конечном счете плевать я хотела на Руар… Я уже получила от него все, что желала: сытую теплую жизнь, образование… Мечта сбылась, вот только счастья мне это почему-то не принесло.

Не выдерживаю: ложусь на краешек кровати. На его подушку. Шумно вдыхаю запах наволочки. Так и есть… Едва уловимый и такой родной запах прохладной мяты. В Катаре Эван всегда мыл голову таким шампунем. Я тоже пользовалась им, когда устраивала себе банный день в его ванной комнате. Своего шампуня у меня в Катаре отродясь не было. В лучшем случае кусок хозяйственного мыла удавалось раздобыть.

Закрываю глаза.

Я ведь даже с ним не поговорила! Просто не осмелилась. Наверное, оно и к лучшему… Все же правильно говорят в Катаре: уходя — уходи. Иначе это и не уход вовсе получается, а так… самообман. Видит Бог, я сделаю все, чтобы выкинуть Эвана из головы, из памяти, из сердца… Я забуду его. Но завтра. Не сейчас.

Не получилось! Возращение живой и невредимой дочки Стива Ромеро на Землю абсолютно не входило в планы Верховной правительницы Земного Альянса Айлит Боро. Все было разработано до мелочей, многие из которых не знал даже сам посол.

По задумке госпожи Боро харрдроги должны были не только наведаться в спальню девчонки, но и заглянуть в комнату по соседству. Там-то и находилась истинная цель пребывания харрдрогов в резиденции посла.

Альтаирский принц! Третий, младший сын императора Иоанна. Залог перемирия между двумя империями.

Дочь посла — это мелочь… Вот если бы харрдрогам удалось добраться до Иоанна Дрогварда… О да! Тогда бы межгалактического скандала точно не миновать!

Но все пошло не по плану! А ведь казалось — идеальный шанс! Мальчишка за долгое время впервые выехал за пределы Аскорэора — императорского дворца Дэмониона! Почти без охраны! Но нет! Надо же было этим придуркам устроить поножовщину на берегу озера! Решили сначала поразвлечься с девчонкой, а уж потом добраться до пацана. Дарийцы! Что с них взять? Дикий варварский народ! Не смогли справиться даже с таким элементарным заданием! А еще считались профи! Наемники!

— Нет! Мне определенно надо закурить!

Убедившись, что никто не видит, мрачная Айлит Боро, сидя в своем стерильно чистом стильном полупустом кабинете, выдвинула верхний ящичек стола. Достала сигарету. Такие уже давно не выпускают в массовое производство. Для главы Альянса их добывают фактически контрабандой. На фоне всеобщего призыва к здоровому образу жизни (столь актуальном в связи с приближающейся экологической катастрофой на Земле) сей поступок госпожи Боро можно было бы назвать вопиющим и даже безнравственным, но…

Плевать!

Сейчас ей просто необходимо выкурить сигарету, иначе ее просто разорвет от злобы и бессилия.

Откинувшись на спинку кресла, Айлит с нескрываемым наслаждением вдохнула едкий, пахучий дым.

Она что-нибудь придумает. Обязательно придумает. Рано или поздно, но этот чертов непокорный Дарий все равно падет к ее ногам, и тогда… Она вернет былое величие Земному Альянсу. И не важно, сколько придется ждать… Год или два…

Часть третья

АДЕЙРА

1. ТЕНИ ПРОШЛОГО

Дарий. Два года спустя

Яблоко. Красное. Сочное. Аппетитное. С удовольствием вгрызаюсь в него зубами. Кисло-сладкое. Именно такое я и люблю.

Иду на веселые звуки деревенской музыки. В Арубе — небольшой деревушке, расположенной неподалеку от Руара, поселяне уже вовсю отмечают праздник урожая. У нас в Руаре, по сравнению с этим поселением, полная скукотища. Праздников не бывает никогда. Разве если сама чего не устроишь. Но за такое самовольство мне, как правило, влетает по первое число от дэуса Карла. Глэдис недавно даже мне лекцию прочитала на тему «Не доводи Верховного Воина до белого каления! Не ровен час сорвется и точно что-нибудь тебе открутит!». Вот я и подумала, может, Глэдис и права: зачем лишний раз лезть на рожон в Руаре, когда можно на славу повеселиться и здесь в Арубе! Тем более Карл и не подозревает, что я по ночам шляюсь где попало и веселюсь до мозолей на ногах!

Да ему и не надо знать! Пусть лучше побережет свои нервы!

Жую яблоко, иду на музыку и ржу. Представляю рожу дэуса Карла, обнаружь он меня здесь — за пределами Руара, да еще в одежде простой поселянки. Сердечко бы точно прихватило! Никто в Руаре, кроме братца, и не подозревает, что я могу спокойно преодолевать силовое поле, скрывающее от посторонних глаз нашу обитель. Спасибо мужу-альтаирцу. Вот уж действительно помог так помог! Если бы не наша свадьба…

Спохватываюсь. Торопливо гоню прочь воспоминания об Эване. Я уже давно наложила табу на них, но предательская память нет-нет да и напомнит мне о нем. И зря, потому что я хочу навсегда забыть о мальчишке-альтаирце. Очень хочу. И у меня это уже почти получилось.

Почти.

Поворачиваю за угол. Центральная площадь! Здесь уже вовсю жгут праздничные костры, пламя которых взмывает до небес. Музыканты наяривают плясовую. Поселяне, разгоряченные элем, лихо отплясывают танец урожая.

Прячу плащ в кусты возле таверны. На обратном пути заберу. В танце будет только мешать, да и слишком дорогой он для простой поселянки. Добротный, на меху. Спасибо Руару, вот уж на что мне грех жаловаться, так это на свои наряды. Богатые, изысканные, удобные. Порой с содроганием вспоминаю те времена в Катаре, когда я была вынуждена донашивать обноски братца. До сих пор ненавижу нищету! Накушалась ею сполна в детстве. Теперь уже ничто и никто не заставит меня променять достаток Руара на убогую одежду простолюдинов, в которую, к слову, я сейчас одета сама. Но для меня наряд поселянки лишь карнавальный костюм, не более. Купила его недавно на местном рынке.

Осматриваю себя: вроде бы похожу на поселянку. Длинная, пышная алая юбка, белоснежная льняная рубаха с широкими рукавами, собранная на плечах. Спускаю рубашку чуть ниже, чтобы слегка оголить плечи, как делают все местные девушки. Мне не стоит выделяться из толпы. Ну вот, так-то лучше! Поправляю корсет, который подчеркивает мою небольшую грудь (наконец-то она у меня появилась!), а заодно утягивает талию. Она у меня и так тонкая. Корсет в принципе не нужен, но деревенская мода требует.

Распускаю волосы. Темные, волнистые, спадают ниже пояса. Ну вот! Теперь я настоящая поселянка!

Делаю шаг навстречу разношерстной смеющейся толпе и тут же растворяюсь в ней. В веселом ритме деревенского танца. В столь желанной свободе. Лишь здесь, вне стен Руара, я ощущаю ее каждой клеточкой своего тела.

Эван

Путь действительно выдался неблизкий. Мы вполне могли бы преодолеть его за пару часов на планолете, но мне захотелось подышать свежим воздухом. Жизнь в Адейре при императорском дворце надоела настолько, что конное путешествие в Северную резиденцию императора, куда Дэмонион пригласил погостить до Праздника Солнцестояния, стало настоящей отдушиной. Император лично вызвался составить мне компанию в пути. Подозреваю, правителю Дария не меньше моего надоела Адейра вкупе с бесконечными государственными делами.

В который раз оглядываюсь: надо признать, у меня очень странная свита. Смесь дарийцев, альтаирцев и союзных нам землян. Об этом лично позаботился дэус Ромеро — посол Земного Альянса, друг моего отца и мой тоже. Неплохой человек. Живет на Дарии уже лет десять. Мне кажется, ему можно доверять.

Мы с Дэмонионом едем верхом почти в самом начале процессии. Он на черном, как ночь, массивном коне. Я на точно таком же, но белом. Оба в дорожных плащах. Едем и мирно разговариваем. Впереди нас — несколько воинов из личной охраны Дэмониона и одна ведунья. Что-то мне подсказывает, что в случае нападения именно эта щупленькая на вид старушка станет куда более мощной защитой, чем все остальное сопровождение и охрана.

Я не тешу себя иллюзией насчет императора: как только перемирие закончится, он лично отдаст приказ меня убить. Но при всех своих явно недобрых намерениях по отношению ко мне Дэмонион на деле оказался весьма доброжелательным собеседником. Как только я поселился в Адейре, у нас даже сложилась традиция: раз в неделю мы играем в его любимую земную игру — шахматы — и размышляем о бренности бытия, странности мироздания, а иногда просто о том, как могла бы сложиться наша жизнь, родись мы в обыкновенных семьях.